- Xem thêm: Lịch sử Châu Âu
Trong số các lục địa trên thế giới, Châu Âu có thể là cái được các nhà khảo cổ khai quật kỹ lưỡng nhất. Tiền sử thường được định nghĩa là khoảng thời gian trước khi ngôn ngữ viết, ngôn ngữ này lan truyền với Hy Lạp cổ đại, và sau đó là đế chế La Mã. Hầu hết các quốc gia Bắc Âu và Đông Âu có được những bản ghi chép trong nước đầu tiên vào thời Trung cổ, trong nhiều trường hợp với sự xuất hiện của Cơ đốc giáo. Ngay cả sau khi chữ viết đã được giới thiệu đến một khu vực, thường chỉ một tầng lớp nhỏ có thể viết, và vì họ chủ yếu viết về bản thân họ, các nguồn viết về cuộc sống của người dân thường rất khan hiếm trước Cách mạng Công nghiệp thế kỷ 18 và 19. Một số xã hội cổ đại như Đế chế La Mã có trình độ dân trí cao, nhưng mặt khác, nhiều chữ viết tiền hiện đại đã bị mất.
Mặt khác, đối với một số lĩnh vực và thời điểm, chúng tôi có những gì có vẻ như đang viết nhưng vẫn không thể hiểu được chúng. Ở châu Âu, đây là trường hợp nổi tiếng nhất đối với tuyến tính A trên Crete. Điều này có nghĩa là kiến thức của chúng ta về những nền văn hóa đó giống như thể chúng ta không hề có chữ viết.
Hiểu biết
Các Người Neanderthal, Homo neanderthalensis, là loài đặc hữu của châu Âu từ khoảng 200.000 năm trước Công nguyên. Loài người hiện đại, Homo sapiens, đến châu Âu khoảng 45.000 năm trước Công nguyên thông qua Trung đông, và thay thế người Neanderthal, đã tuyệt chủng vào khoảng 30.000 năm trước Công nguyên. Trong khi người Neanderthal và Homo sapiens sống cạnh nhau hàng thiên niên kỷ, chúng ta biết rất ít thông tin chi tiết về cách họ tương tác. Nghiên cứu di truyền đã xác nhận rằng hai loại người có thể tạo ra con cái có khả năng sinh sản và một số gen của người Neanderthal vẫn còn tồn tại trong một số quần thể ngày nay, nhưng liệu kiểu tương tác này có phổ biến hay phổ biến hơn bạo lực hay không thì vẫn chưa được biết.
Hang động thường bị nhầm với nơi ở thường xuyên của người tiền sử ("người tiền sử") và trong khi họ có thể đã từng là nơi trú ẩn, nơi nghi lễ hoặc thậm chí là nơi ở vĩnh viễn trong một số trường hợp, có nhiều khả năng là lý do duy nhất chúng ta tìm thấy nhiều đồ vật được bảo quản tốt hơn từ thời đồ đá cũ trong các hang động là do khí hậu độc đáo của chúng giúp bảo tồn mọi thứ tốt hơn những túp lều bằng gỗ, da hoặc các vật liệu mềm khác.
Các Các nước bắc âu được bao phủ bởi một lớp băng cho đến khoảng 10.000 năm trước Công nguyên, và là một trong những phần cuối cùng của châu Âu được con người định cư. Tuy nhiên, có một số bằng chứng còn lại về dân số trước thời kỳ băng hà ở Karijoki. Khi băng đẩy xuống vỏ Trái đất, đất đã nhô lên khỏi biển kể từ khi băng tan, vì vậy nhiều đồng bằng ven biển ở Thụy Điển và Phần Lan từng là một phần của đáy biển. Xem Người Viking và người Bắc Âu cổ để biết thêm về Scandinavia thời tiền sử. Ngược lại, eo biển Anh từng là vùng đất khô và các phần của Biển Bắc dường như là bãi chăn thả của voi ma mút, nhưng khi các vùng biển này hiện đã nuốt chửng những khu vực đó, người ta còn biết rất ít về tiền sử của chúng.
Nền văn minh thời đại đồ đồng châu Âu đầu tiên được biết đến, với các khu định cư đô thị, làm việc bằng kim loại và các ghi chép bằng văn bản, là nền văn hóa Minoan, xuất hiện trên đảo Crete vào thế kỷ 26 trước Công nguyên. Vào thế kỷ 16 trước Công nguyên, nó đã bị thay thế bởi nền văn minh Mycenaean, nền văn minh này đã sụp đổ vào khoảng năm 1000 trước Công nguyên. Những ký ức lịch sử của những xã hội này đã không còn tồn tại cho đến ngày nay, một phần vì những ghi chép bằng văn bản của họ vẫn không thể giải mã được.
Sự nổi lên của Hy Lạp cổ điển khoảng thế kỷ thứ 9 trước Công nguyên đánh dấu sự khởi đầu của Lịch sử Châu Âu, và sự liên tục của nền văn minh phương Tây thông qua đế chế La Mã và những người kế nhiệm nó. Hầu hết các nguồn tài liệu viết về các quốc gia cổ đại khác ở Châu Âu, chẳng hạn như Người Celt, là Graeco-Roman.
Các điểm đến
Đồ đá cũ
- 1 Bảo tàng Neanderthal (Mettmann, Bắc Rhine-Tây phalia, nước Đức). Bảo tàng dành riêng cho Người Neanderthal, Homo neanderthalensis, nơi tập trung nhiều Châu Âu và Trung đông cho đến khi nó bị thay thế bởi Homo sapiens, và tuyệt chủng vào khoảng 30.000 năm trước Công nguyên.
- 2 Bảo tàng Tiến hóa của loài người (Burgos, Tây ban nha). Trên địa điểm khảo cổ của Atapuerca (UNESCO liệt kê). Các phát hiện cổ sinh vật học và khảo cổ học đặc biệt với di tích của ít nhất ba loài riêng biệt Hominini.
- 3 Susiluola (hang sói) (Karijoki, Phần Lan). Hang động tiền kỷ băng hà, có thể là nơi sinh sống của người Neanderthal
- 4 Hang Chauvet (Ardèche, Nước pháp). Những bức tranh hang động 30.000 năm tuổi
- 5 Lascaux (Dordogne, Pháp). Một màn trình diễn ngoạn mục của các bức tranh hang động thời kỳ đồ đá cũ trên. Du khách chỉ có thể tiếp cận một giải trí hiện đại của các hang động ban đầu. Có rất nhiều hang động khác với các bức tranh ở khu vực Dordogne, nhiều hang động trong số đó hoàn toàn có thể tiếp cận được với du khách.
- 6 Altamira (Cantabria, Tây ban nha). Những bức tranh hang động thời kỳ đồ đá cũ
- 7 Niaux (Ariège, Pháp). Những bức vẽ trên hang động thời đồ đá cũ của bò rừng, hươu và các biểu tượng hình nêm không rõ ý nghĩa, sâu 800 mét bên trong dãy núi Pyrenees.
Đồ đá mới
- 8 Hang động Magura (ra khỏi Rabisha, gần Belogradchik, Bungari). Một trong những hang động sơn quan trọng nhất ở châu Âu. Những bức tranh có số lượng khoảng 750 bức có niên đại cuối thời kỳ đồ đá mới và được cho là có niên đại 8-10.000 năm tuổi.
- Đền Ggantija và Hagar Kim & Mnajdra, Malta - được liệt kê chung là "Những ngôi đền cự thạch của Malta" bởi UNESCO, đây là một số công trình kiến trúc nhân tạo lâu đời nhất ở châu Âu (3600 đến 3000 trước Công nguyên)
- 9 Bảo tàng Ötzi (Bảo tàng khảo cổ học Nam Tyrol) (Bolzano, Nước Ý). Dành riêng cho xác ướp sông băng được bảo quản cực kỳ tốt được tìm thấy ở dãy núi Ötztal Alps. Người đàn ông có khả năng trở thành nạn nhân của một vụ giết người vào thế kỷ 34 đến 32 trước Công nguyên.
- 10 Skara Brae (Orkney, Scotland). Một trong những ngôi làng thời đồ đá mới được bảo tồn tốt nhất ở Châu Âu. Một nhóm gồm chín ngôi nhà bằng đá, nơi sinh sống của hơn 5.000 năm trước.
- 11 Stonehenge (Wiltshire, Anh). Được cho là công trình xây dựng vòng tròn bằng đá cự thạch đáng chú ý nhất ở châu Âu, được xây dựng từ năm 2500 đến 2000 trước Công nguyên.
- 12 Kokino (Staro Nagoričane, Bắc Macedonia). Một đài quan sát cự thạch gần 4000 năm tuổi trên đỉnh đồi, nơi người xưa vẽ các điểm đánh dấu vị trí của mặt trời trong các điểm cực và điểm phân. Trang web có lẽ cũng có một ý nghĩa tâm linh.
- Brú Na Bóinne (County Meath, Ireland).
Thời đại đồ đá mới và đồ đồng
- Những ngôi nhà ở cọc tiền sử quanh dãy Alps một di sản thế giới gồm 111 địa điểm khảo cổ của các nhà ở thời kỳ đồ đá mới và đồ đồng.
- 13 Himmelswege ("con đường trên bầu trời") (Phía Nam Sachsen-Anhalt, Nước Đức). Tuyến đường du lịch liên kết các địa điểm khác nhau, không liên quan đến lịch sử, của thiên văn học tiền sử / chiêm tinh học: Trung tâm Du khách Nebra Ark (nơi phát hiện đĩa trời Nebra có từ năm 1600 trước Công nguyên), Halle Bảo tàng Tiền sử (nơi trưng bày đĩa bầu trời hiện nay), đài quan sát mặt trời Goseck (bao quanh hình tròn thời kỳ đồ đá mới thế kỷ 49 trước Công nguyên) và lăng mộ cự thạch Langeneichstädt (khoảng 3000 năm trước Công nguyên, với một tác phẩm điêu khắc menhir cao mô tả một "nữ thần dolmen").
- 14 Bảo tàng nhà sàn Unteruhldingen, Uhldingen-Mühlhofen (trên Hồ Constance, Nước Đức). Bảo tàng khảo cổ học ngoài trời, nơi trưng bày các công trình tái tạo của một trong nhiều ngôi nhà ven hồ thời tiền sử (từ thời kỳ đồ đá mới đến thời kỳ đồ đồng) ở Trung Âu, 111 trong số đó được liệt kê là một phần của Di sản Thế giới của UNESCO.
Thời đại đồ đồng và đồ sắt
- 15 Minorca. Trên hòn đảo Balearic này, có thể tìm thấy một số lượng lớn các địa điểm tiền sử từ các thời đại khác nhau, đáng chú ý nhất là di tích của thời kỳ đồ sắt sớm Taloyot văn hóa (thế kỷ 13 đến thế kỷ 2 trước Công nguyên). Có nhiều loại cấu trúc cự thạch khác nhau có thể được tìm thấy trên khắp hòn đảo: Navetas (các khu chôn cất có hình dạng giống như vỏ tàu từ dưới lên, do đó được gọi là "con tàu của tử thần", từ thế kỷ 12 đến 9 trước Công nguyên), Talayots (các tháp có tường dày có thể phục vụ cho lính gác, hoặc thậm chí có thể là một hình thức liên lạc từ xa từ tháp này sang tháp khác), các bức tường cyclopean, và Taulas (Bàn đá hình chữ T cao tới 5m từ thế kỷ thứ 6 đến thứ 4 trước Công nguyên). Các hang động nhân tạo thời kỳ đồ đồng thậm chí còn cũ hơn (Cuevas), một số trong số chúng có tuổi đời từ thiên niên kỷ thứ 3 trước Công nguyên, có thể một phần là nơi ở, trong khi những nơi khác được cho là khu bảo tồn.